La memoria intelectual en Descartes

Abstract

El objetivo central del presente trabajo es mostrar la coherencia entre la doctrina de la memoria intelectual de René Descartes y su doctrina de la mente humana, a partir del análisis de los escritos del autor mencionado y de las discusiones que se han generado en la literatura secundaria sobre el tema en cuestión. A lo largo de su producción filosófica, Descartes investigó con relativo detalle las características y el funcionamiento de la memoria. En sus obras, vemos que Descartes hace referencia a una memoria “corporal”, que es una capacidad fisiológica localizable en diversos animales y explicable en términos puramente mecánicos. Esta memoria permite recordar una amplia gama de experiencias sensibles, gracias a la presencia en algunos lugares del cuerpo de ciertos vestigios o huellas fisiológicas. No obstante, en su correspondencia Descartes reconoció otro tipo de memoria: la memoria “intelectual” o “espiritual”, facultad presente únicamente en seres dotados de un alma racional, y que cuenta con sus propios vestigios intelectuales. A su vez, en los escritos de Descartes es posible reconocer dos tipos de memoria intelectual: una que, en cierta medida, depende del cuerpo, y opera en conjunto con la memoria corporal. La otra memoria es completamente intelectual; se trata de una memoria “puramente intelectual” que no depende en absoluto del cuerpo. Ambos tipos de memoria intelectual desempeñan un papel relevante en diversos problemas investigados por Descartes. Gracias a la memoria intelectual que depende del cuerpo, la mente se vuelve consciente de algún aspecto particular de sus experiencias sensibles presentes y pasadas. En todos estos casos, el entendimiento “inspecciona” las huellas fisiológicas de la memoria corporal para extraer diversos datos de ellas, datos que las impresiones mismas son incapaces de comunicar a la mente. Además, gracias a la memoria intelectual, la mente puede recordar el significado de los signos lingüísticos convencionales. Por su parte, la memoria puramente intelectual permite que el alma recuerde ciertas operaciones que dependen exclusivamente de ella. Gracias a la memoria puramente intelectual, el entendimiento recuerda sus propias percepciones, por medio de las cuales percibe las ideas innatas que se encuentran “implantadas” en él. Además, el entendimiento puede recordar, gracias a los vestigios intelectuales, sus razonamientos. De este modo, la memoria puramente intelectual permite el recuerdo del “pensamiento puro” de la mente.